Le mystérieux trésor de
Rennes-le-château
L'étrange Asmodée de
Rennes-le-Château
Quand un curé de campagne se retrouve à
la tête d'une fortune colossale sans s'être
donné d'autre peine que celle de déchiffrer
quelques vieilles inscriptions, on peut flairer l'existence d'un
trésor. Lequel ? Celui des Wisigoths, celui des cathares ou
celui du temple de Salomon ? Une plongée dans l'histoire d'une des
régions les plus secrètes de France.
Semées de petites villes et de minuscules villages,
des vagues de collines partant des Pyrénées pour
venir mourir à Carcassonne. La terre est dure. Les habitants
sont rares. Entre les coteaux de pierrailles trop sèches et
les landes sauvages et sablonneuses que couvre le thym, des petits
ruisseaux se fraient rapidement un chemin.
Carte du pays cathare, dans le Languedoc-Roussillon.
La région est pauvre. Elle était
pourtant très riche. Autrefois, il y a 2000 ans, les Celtes
Gauls y habitaient. Nahro - Narbonne -
était leur capitale. Les Wisigoths, fondateurs du royaume de
Septimanie, ont pris leur suite, jusqu'aux invasions musulmanes de l'an
700. Depuis, le pays se méfie : des tour de guet,
aujourd'hui ruinées, cernent le paysage. Des
châteaux forts achèvent de s'écrouler
au sommet des collines. Pendant des centaines d'années, les
hommes ont nourri cette terre de leur sang.
Devenue partie intégrante du comté de Toulouse en
1050, la région a suivi son seigneur dans le catharisme. Non
loin de Rennes-le-château, l'antique Rhedea
des Romains, on aperçoit la silhouette austère de
Montségur, le dernier bastion des combattants cathares,
tombé en 1244. Comme tout le reste du pays, Rennes - qui a
donné son nom au pays : Rhedesium, le
Razès -s'est endormi loin de l'histoire. Après
avoir été une capitale de plus de 30 000
habitants, la ville a fini par devenir un pauvre hameau,
défendu par un vieux château, au confluent de
l'Aude et de la Sals.
Portrait du curé François
Béranger Saunière
Marie Denarnaud, l'une des rares photographie de la
gouvernante de l'abbée Saunière
En 1885, un homme de trente ans découvre les
quelques petites maisons qui bordent l'unique rue du village.
François Béranger Saunière vient
d'être nommé curé de la minuscule
église de Sainte-Madelaine. Il jette un oeil distrait sur le
bâtiment. D'origine pauvre et premier de sept enfants,
l'abbé Saunière n'a pas de goûts de
luxe. C'est un homme solide, rustique même, pour qui l'Eglise
constitue une sorte de promotion sociale.
L'église de Rennes-le-Château,
située au fond d'une étroite ruelle.
L'église Sainte-Madelaine se dresse sur
l'emplacement de l'ancien palais fortifié des Wisigoths.
Elle n'est pas en très bon état. En 1892,
l'abbé Saunière, qui a, entre-temps, pris la
jeune Marie Denarnaud pour gouvernante, veut restaurer le
bâtiment : il vient d'apprendre qu'un de ses
prédécesseurs a fait un legs pour assurer
l'entretien des lieux.
Premier travail d'urgence : réparer l'autel. C'est
une épaisse dalle de pierre, dont une
extrémité est scellée dans le mur de
l'église, tandis que l'autre est soutenue par une colonne
sculptée par les Wisigoths. En faisant soulever la dalle,
l'abbé Saunière a la surprise de
découvrir que la colonne est creuse : trois tubes de bois,
scellés à la cire, sont dans la cavité.
Ils contiennent quatre manuscrits. Leur copie est parvenue
jusqu'à nous. A première vue, ce ne sont rien
d'autre que des transcriptions de passages de l'Evangile,
rédigées en latin dans une écriture
archaïque et quelque peu étrange.
Le premier de ces manuscrits (Jean; XII, 1-12) décrit la
visite du Christ à la maison de Lazare, à
Bethanie. Le deuxième raconte l'histoire des disciples qui
égrènent les épis de blé,
le jour du sabbat : cette version est élaborée
à partir de celle de Matthieu (XII, 1-8), de Marc (II,
23-28) et de Luc (VI, 1-5).
Cependant, si on les examine plus attentivement, ces manuscrits font
apparaître un certain nombre de détails inattendus
: les monogrammes respectent des compositions différentes.
Des lettres ont été ajoutées au texte.
Certaines sont remplacées par des points. d'autres ont
été déplacées... L'ensemble
compose une énigme dont la clé est accessible aux
seuls cryptographes.
Au début de 1893, l'abbé Saunière
soumet les manuscrits à Monseigneur Billard,
évêque de Carcassonne. celui-ci l'autorise
à partir pour Paris et lui accorde une bourse pour les faire
déchiffrer. Dans la capitale, François
Béranger Saunière montre les documents
à l'abbé Biel, le directeur spirituel
Saint-Sulpice, qui l'introduit auprès de son neveu,
l'éditeur Anet, spécialiste du livre religieux.
L'abbé Biel présente également
Saunière à son petit-neveu, Emile Hoffet, qui
allait devenir une autorité en matière de vieux
manuscrits et d'ésotérisme.
Emma Calvé
En trois semaines, le curé de
Rennes-le-Château passe le plus clair de son temps au ...
Louvre. Il y achète trois reproductions de tableaux,
apparemment sans lien : Les Bergers d'Arcadie,
de Nicolas Poussin, le Portrait de saint Antoine,
de David Teniers, le Portrait du pape Célestin V,
d'un artiste inconnu. Il devient égalmement l'ami d'Emma
Calvé, qui est alors la coqueluche de Paris : pour un
curé de campagne inconnu, ce n'est pas un mince
succès. Cette belle chanteuse est alors au faite de sa
carrière : célèbre dans Carmen
et dans Faust, l'opéra de Gounod
où elle donne toute la mesure de sa voix de soprano, elle
revient tout juste de Londres où les Anglais lui ont fait
un triomphe. La reine Victoria l'a même invité
à Windsor. Elle restera très longtemps l'amie de
l'abbé Saunière et lui rendra
régulièrement visite, jusqu'à son
mariage, en 1914.
Face cachée et sculptée d'une dalle
située à côté de l'autel
De retour à Rennes, le jeune curé
reprend son travail de restauration. Avec quelques jeunes gens du
village, il entreprend de soulever une autre dalle, face à
l'autel. La face caché se révèle
sculptée, dans un style archaïque daté
du VIe ou du VIIe siècle.
On peut y voir deux scènes, qui se déroulent
toutes deux dans un lieu voûté ou dans une crypte.
A gauche, un chevalier sur sa monture sonne le cor de chasse, tandis
que son cheval abaisse le col pour abreuver dans une fontaine. A
droite, un autre chevalier brandit un bâton de
pèlerin et porte un enfant sur son arçon.
Usée et cassée, la pierre laisse difficilement
deviner les sujets, mais la facture est incontestablement ancienne.
Une fois la pierre levée, l'abbé
Saunière demande aux jeunes gens de creuser sur plusieurs
mètres. Au bout d'un moment, la pioche fait sonner un objet
dur. C'est alors qu'il s'enferme seul dans son église.
D'après la rumeur publique, deux squelettes auraient
été exhumés, ainsi qu'un pot de
médailles sans valeur. Ce qui est tout à fait
plausible : au cours de fouilles récentes autour de
l'église, on a retrouvé un crâne fendu
rituellement.
Après cette découverte, l'abbé
Saunière arrête de travailler dans son
église. On le voit courir la campagne, un sac sur le dos, en
compagnie de sa gouvernante. Il revient tous les soirs, le sac pleins
de cailloux choisis avec soin. Quand on l'interroge sur son
étrange comportement, il répond qu'il a
décidé d'orner d'une grotte en pierres le
minuscule jardin qui se trouve en face de l'église...
La grotte est toujours en place de nos jours. Mais elle a
été pillée. Par des amateurs de
souvenirs ou par ceux qui cherchaient peut-être le secret de
François Béranger Saunière ?
Autre passe-temps étrange de l'abbé : au
fond du cimetière, près de l'église,
il y avait deux pierres tombales, dont celle de Marie de
Négri d'Albes, morte en 1781, épouse de Francis
d'Hautpoul, seigneur de Rennes-le-Château. Une nuit, il les
déplace à l'autre bout du cimetière et
efface soigneusement les inscriptions. En vain : certains
archéologues les avaient déjà
relevées et nous savons aujourd'hui que l'une de ces pierres
portait la même opposition de monogrammes que l'un des
manuscrits.
Au cours des deux années suivantes, le curé de
Rennes-le-Château ne cesse de voyager. Il ouvre un compte en
banque à Perpignan. Un autre à Toulouse. Un autre
encore à Paris et un quatrième à
Budapest. Des mandats arrivent de toute l'Europe, libellée
au nom de Marie Denarnaud, apparemment expédiés
par différentes communautés religieuses.
A partir de 1896, l'abbé Saunière entame un vaste
programme de remise à neuf de l'église. Presque
tout a subsisté de nos jours, et l'effet en est saisissant :
adaptant un carrelage de 64 carreaux noirs et blancs
alternés, François Béranger
Saunière les ordonne diagonalement à la jonction
de la nef et du transept. A côté du portail
d'entrée, il dresse un monument étrange, aux
couleurs criardes : un bénitier posé sur la
tête d'Asmodée, de dimensions humaines et le
regard mauvais. Au-dessus : quatre anges ailés, qui portent
la devise "Par ce signe, tu vaincras", une citation qui passe pour
avoir entraîné la conversion de l'empereur
Constantin.
Le porche de l'église où l'on peut
lire, au-dessus de l'arche : Terriblis est locus iste
Les murs de l'église sont recouverts de peintures
en relief de style populaire : quelques stations d'un chemin de croix
et des représentations du Christ. Le curé
entreprend lui-même de peindre le portrait de Marie-Madelaine
qui orne le devant de l'autel. Encore plus étrange : les
paroles de Jacob, à Bethléem, "Ceci est un
endroit terrible".
La tour Magdala
Une fois les travaux terminés dans
l'église, l'abbé Saunière ne renonce
pas à sa soif de reconstruction. Il achète un
terrain situé entre l'église et la partie ouest
de la colline, et y fait construire une promenade semi-circulaire,
terminée au sud par une tour de deux étages, la
tour Magdala.
Intérieur de la tour Magdala
A l'intérieur de la promenade, il crée
un jardin et, à l'est, il fait construire une pension,
baptisée Béthanie. Il y entasse des meubles rares
et y reçoit royalement ses invités, toujours
traités avec des vins fins et bonne chère. On y
voit, aux côtés d'Emma Calvé, des
académiciens, des ministres, des écrivains,
presque tous les notables de la région, et même un
homme que l'on a dit être - incognito - l'archiduc Jean de
Habsbourg.
La villa Béthanie
En 1917, quand l'abbé Saunière
disparaît, on calcule rapidement le montant de ses
dépenses : plus de 1 millions de francs-or !
Jusqu'à sa mort, Marie Denarnaud, sa gouvernante, n'a
manqué de rien. Elle a elle-même estimé
sa propre fortune à 100 000 francs-or.
Mais comment ce petit abbé, pauvre curé d'une
paroisse encore plus pauvre, a-t-il pu devenir un homme aussi riche ?
Quel trésor a-t-il pu retrouver pour pouvoir se permettre de
telles dépenses ?
