A la poursuite de
l'or et de l'immortalité... FLAMEL ET LA PIERRE PHILOSOPHALE
Possesseur d'un antique manuscrit, un
écrivain public mystérieusement enrichi aurait
découvert la pierre philosophale recherchée
depuis la plus haute antiquité par des
générations d'alchimistes. Est-il
réellement parvenu à réaliser le Grand
Oeuvre : la transmutation des métaux ?
L'histoire de l'alchimie occidentale commence au XIIe
siècle en Espagne, alors frontière entre le monde
occidental et le monde arabe. Les catholiques reprennent peu
à peu la péninsule Ibérique et
s'approprient les trésors des bibliothèques
arabes, riches en textes sur la médecines, les
mathématiques, l'astronomie et l'alchimie. Les
Européens découvrent les écrits de
Djabir ib Hayyan et Muhammad ibn Zakariyya al-Razi (Geber et Rhazes en
latin), alchimistes arabes des VIIIe et IXe siècles,
eux-mêmes héritiers d'un savoir transmis depuis
l'Antiquité. Aux XIIe et au XIIIe siècles, outre
les traductions de textes arabes, de nombreux manuscrits originaux
circulent en Europe. La plupart ne sont que des livres de recettes
chimiques élémentaires, sans portée
ésotérique. Il est difficile d'en
déterminer les auteurs et les dates : les alchimistes
emploient souvent des noms d'emprunts. Au XIVe et au XVe
siècles, l'alchimie est au sommet de sa gloire.
Le livre d'Abraham le Juif
C'est à Pontoise, aux alentours de 1330, que
naît Nicolas Flamel. Ses parents sont d'origine modeste, mais
il apprend à lire et à écrire le
français ainsi qu'un peu de latin auprès des
bénédictins. Il devient apprenti
écrivain public chez maître Gobert, puis
rachète une charge de
juré-libraire-écrivain. Son échoppe
est sise près de l'église
Saint-Jacques-la-Boucherie, dont il reste aujourd'hui encore la tour
Saint-Jacques.
Dans sa boutique à l'enseigne de "La fleur de lys", il
dresse les comptes des petits commerçants, apprend aux
bourgeois à signer de leur nom, copie et enlumine des
manuscrits : l'imprimerie n'existe pas encore. D'après ses
récits, un ange lui apparaît une nuit en songe et
lui montre un ouvrage extraordinaire. Mais il se réveille
avant d'avoir pu en lire le contenu. Intrigué, il garde le
rêve en mémoire.
En 1357, un homme entre dans sa boutique et lui propose un volume
relié en cuivre. Flamel reconnaît le volume : il
l'a vu dans les mains de l'ange. Il n'hésite pas et
l'achète pour la somme de deux florins.
L'ouvrage, signé Abraham le Juif, porte sur la
première page une malédiction destinée
à ceux qui oseraient aller plus loin dans leur lecture,
à l'exception des prêtres et des
écrivains. Entrant dans cette dernière
catégorie, Flamel se sent protégé et
commence à lire. Le volume provient sans doute des affaires
abandonnées d'un juif arrêté ou ayant
fui précipitamment pour échapper au
bûcher. Il contient vingt et un feuillets couverts de textes
alchimiques que Flamel ne comprend pas.
La route de Saint-Jacques
Pendant près des vingt ans, Nicolas Flamel tente
avec l'aide de sa femme, Pernelle de déchiffrer les
mystèrieux feuillets. Il ne délaisse pas sa
boutique, mais, chaque soir, passe plusieurs heures courbé
sur le manuscrit hermétique. Pourtant, le travail ne
progresse pas et il désespère. Les alchimistes
consultés ne parviennent pas plus que lui à
éclairer le texte mystérieux. Il voudrait trouver
l'aide d'un savant hébraïques, mais les juifs,
persécutés depuis le très catholique
Philippe le Bel, ont fui le France ou se sont convertis pour se fondre
dans l'anonymat.
C'est en 1378, lors d'un pèlerinage à
Saint-Jacques de Compostelle, que Flamel rencontre maître
Canches, vieux médecin juif converti. Il lui parle du
mystérieux volume et lui montre une copie de quelques
passages qu'il a emportés avec lui. Maître
Canches, enthousiaste, est persuadé qu'il s'agit d'un livre
ayant trait à la kabbale, ancienne tradition juive
ésotériques fondée sur
l'interprétation mystique de l'Ancien Testament. Le
médecin décide d'accompagner Flamel à
Paris pour voir le manuscrit original. En chemin, il explique au
français ses clefs d'interprétation et les deux
hommes se mettent au travail sur les extraits emportés par
l'écrivain.
Mais, déjà malade avant sa rencontre avec Flamel,
maître Canches doit s'arrêter à
Orléans. Il agonise plusieurs jours et meurt sans avoir vu
Paris et le manuscrit original d'Abraham le Juif.
De l'or !
Grâce à son aide cependant, Flamel en
sait assez pour poursuivre ses recherches. Pendant deux
années, il étudie le manuscrit et tente des
expériences. Dans ses textes, il raconte que c'est le 17
janvier 1382 qu'il parvient à un premier résultat
: "La première fois que je fis la projection, ce fut sur du
mercure, dont j'en converti demi-livre ou environ 'en pur argent,
meilleur que celui de la minière, comme j'ai
essayé et fait plusieurs fois." Selon ses dires, Flamel a
découvert l'élixir blanc, le petit
magistère, qui transmute le mercure en argent. Il se sait
proche du Grand Oeuvre, proche de l'or.
Le langage alchimique
La lecture d'un ouvrage alchimique - du type du livre
d'Abrahma le Juif qu'avait utilisé Nicolas Flamel - est
extrêmement ardue pour un non-initié. Le langage
alchimique semble abstrait, absurde, incompréhensible : il
est en réalité ésotérique
et mystique, saturé de codes, de symboles, de
références destinés à
égarer le profane. Pièges et détours
s'y succèdent.
"L'alchimiste considère cette difficulté
d'accès comme essentielle, car il s'agit de transformer la
mentalité du lecteur afin de le rendre capable de percevoir
le sens des actes décrits", explique l'écrivain
français contemporains Michel Butor. "Le langage alchimique
est un instrument d'une extrême souplesse qui permet de
décrire des opérations avec précision
tout en les situant par rapport à une conception
générale de la réalité."
La première recherche de l'apprenti est donc celle du sens,
avant celle du procédé. Le novice doit avant tout
comprendre les lois qui régissent le monde de l'alchimie. Si
certains symboles, certains mots sont communs à l'ensemble
des alchimistes, la plupart d'entre eux ont
délibérement créé leur
propre codification. On ne peut donc pas espérer trouver une
clef universelle qui éclaire l'ensemble des
écrits : seule une lente et patiente initiation permet
d'accéder au savoir.
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